Mind a hullámok, mind a részecskék fénye. Az a sebesség, amellyel ezek a hullámok oszcillálnak, meghatározza, hogy milyen hullám van. Az ultraibolya hullámok (UV hullámok) olyan hullámok, amelyek rövidebbek, mint a lila fény - a legrövidebb fényhullám emberek észlelhetik a szemünket. Az ultraibolya hullámok 100 és 4000 angstrom között vannak (10-400 nanométer). Ez rövidebb, mint a látható fény, de hosszabb, mint a röntgen és a gamma sugarak.
Minél rövidebb a hullám a spektrumban, annál több energiát tartalmaz, és annál gyorsabban oszcillál. Minél több energiával rendelkezik a hullám, annál veszélyesebb az embernek. A magasabb energia azt jelenti, hogy a hullámok továbbjuthatnak az emberi testbe, és több kárt okozhatnak. Az ultraibolya, röntgensugaras és gamma sugárzás minden olyan hullám, amely a fényspektrumon rövidebb, mint az ibolya. Bár mindhárom káros lehet az emberre, az ultraibolya hullámok a legismertebbek.
A legveszélyesebb ultraibolya hullámokat a Föld légköre tartja, de egyesek be tudnak beugrani. Ez egyaránt jó vagy rossz dolog lehet, mivel az ultraibolya hullámok hasznosak és károsak. Néhány állat, mint a méhek, felismeri az UV-fényt, és különleges virágmintákat lát, amelyek a nektár forrásához vezetnek. Emellett a hullámok a tudósok számára is eltérő képet adhatnak az univerzumról. A speciális kamerák és berendezések használatával a tudósok képesek a nap, a csillagok és a saját bolygónk különböző tárgyainak tanulmányozására.
Az ultraibolya fény másik előnye, hogy képes sterilizálni. Az UV-hullámokat levegő- és víztisztítókban használják a baktériumok és vírusok felszámolásának módjaként. A hullámok a testünk D-vitamin-termelésében is szerepet játszanak. Amikor az UV-hullámok megütnek a bőre, serkentik a vitamin termelését. Bár igaz, hogy az UV hullámok hozzájárulnak a D-vitamin termeléshez, fontos, hogy ne tegye ki magát az ultraibolya fény bármely formájának.
Az UV hullámok által okozott károk egyik leggyakoribb formája a napégés. Amikor a hullámok megütnek a bőrön, károsíthatják vagy megölhetik a bőrsejteket. Idővel az UV hullámok túlzott expozíciója bőrrákot is okozhat. Mivel a napégést ultraibolya hullámok okozzák, még napsütéses napsütés is lehetséges; fontos a megfelelő védelem viselése. Az ultraibolya hullámok expozíciójának korlátozása egy életen át segítheti az embereket abban, hogy elkerüljék ezeket a katasztrofális mellékhatásokat.